“We moeten de stap naar duurzaamheid echt gaan maken, willen we de wereld leefbaar achterlaten voor onze kinderen”, stelt Rudolph de Jong, directeur van Rubia 100% Natural Colours (Rubia). “Het verven is het smerigste stukje van de fashionindustrie. We verduurzamen de wereld natuurlijk niet door deze industrie – en dus ook het verven – naar het verre oosten te verplaatsen. Daar worden nu nog tonnen aan kleurstof gemaakt uit aardolie. Stel je eens voor welke impact we maken als we daarmee stoppen en gaan verven met natuurlijke materialen! In plaats van het uitstoten van CO2 zouden we dan juist CO2 opnemen, vanwege de planten die we gebruiken voor het verfproces. Omdat we alleen biologisch materiaal nemen, komen er geen pesticiden aan te pas. En bovendien verbruiken we minder water.”
Goede, sterke verfreceptuur
Waarom verven we eigenlijk nog niet met natuurlijke kleurstoffen? De Jong: “Dat was tot nu toe veel duurder en de kwaliteit was nog niet goed genoeg. Ons doel was een goede, sterke verfreceptuur te ontwikkelen. Een kledingstuk moet ook na het wassen of na blootstelling aan zonlicht kleurecht blijven. Hiervoor zijn we op zoek gegaan naar een perfecte receptuur. Dat is nog niet zo eenvoudig, want door de hardheid en de pH-waarde van het water kunnen de kleuren bijvoorbeeld veranderen. Verder wilden we het verfproces betaalbaar houden. Dit betekent dat je, net als bij synthetische kleurstoffen, in één stap moet kunnen verven. Tot voor kort was bij gebruik van natuurlijke kleurstoffen nog altijd een kostbare tweede stap nodig.”
Laboratoriumschaal
Rubia heeft nu – per kleur – een goed recept dat op laboratoriumschaal met bijvoorbeeld 20 gram wol werkt. De Jong: “We hebben dus uitgevonden hoe we kunnen spelen met de zogenoemde vrijheidsgraden binnen de receptuur. Dit is gelukt door de testen in onze fabriek in Steenbergen, waar we op duurzame wijze werken. Het verven gebeurt daar op kamertemperatuur door een enzymatische omzetting. De biologische teelt van de planten (Meekrap, Reseda en Wede) vindt plaats elders in Noord-Brabant. Het doel van de MITZuid-subsidie is dus bereikt.”
